Quand un cardinal devient pape, il choisit un nouveau nom appelé nom de règne. Ce geste symbolise une nouvelle vie dédiée à sa fonction, à l’image de personnages bibliques qui changeaient de nom lors de grands tournants (comme Simon devenu Pierre).

Ce choix permet aussi d’afficher une intention : rendre hommage à un pape admiré, à un saint ou à une valeur. Par exemple, Jean-Paul II voulait rappeler l’héritage de Jean XXIII et Paul VI.

Cette tradition existe depuis le VIe siècle et renforce le sentiment de continuité et d’unité dans l’Église catholique.