Les palmiers sont des plantes qui viennent majoritairement de régions chaudes et humides. Leur croissance dépend de températures douces, notamment en hiver : la plupart des espèces ne survivent pas à des gels prolongés ou à des hivers rigoureux.

En Europe du Nord, les hivers sont trop froids et humides pour la majorité des palmiers, qui gèlent et meurent. Seules quelques espèces très résistantes peuvent supporter de brèves gelées, mais elles restent rares et ne forment pas de véritables forêts comme sous les tropiques.