Contrairement à la légende, la Grande Muraille de Chine n’est pas clairement visible à l’œil nu depuis la Lune ou même l’orbite terrestre.

En réalité, les astronautes voient surtout des zones urbaines, des aéroports, de vastes autoroutes, ou encore de grands ouvrages comme des barrages ou des champs agricoles, car ils contrastent avec la nature environnante. Mais à l’œil nu, il est très difficile de repérer une structure humaine précise sans jumelles ou appareil photo puissant, car la plupart sont trop petites ou se fondent dans le paysage.