Le VIH (virus du sida) a une particularité redoutable : il intègre son matériel génétique dans celui de nos propres cellules, notamment les lymphocytes T. Certaines de ces cellules infectées entrent en « sommeil » et peuvent rester cachées pendant des années, sans produire de virus actif.

Les traitements actuels peuvent bloquer la multiplication du virus, mais ne peuvent pas atteindre ces réservoirs dormants. Dès qu’on arrête le traitement, le virus peut repartir. C’est ce qui rend l’éradication totale du VIH si complexe, malgré les énormes progrès médicaux.