L’or est un métal naturellement présent dans certaines roches. Avec le temps, la pluie, les rivières et la mer lessivent et érodent ces roches, libérant de minuscules particules d’or.

Ces particules voyagent alors au gré des rivières jusqu’à l’océan, où les vagues et les courants marins piègent parfois l’or lourd dans le sable des plages, souvent dans les zones où l’eau ralentit.

Ce phénomène reste rare et les quantités récoltées sont généralement minuscules, mais il arrive qu’on puisse repérer quelques paillettes dorées en scrutant bien le sable, surtout près de l’embouchure de certains fleuves ou dans des régions historiquement aurifères.