À l’origine, l’alphabet français ne comptait que 24 lettres, comme le latin classique. Les lettres K et W n’en faisaient pas partie : elles ont été empruntées à d’autres langues, notamment à l’allemand (pour W) et au grec (pour K).

Le K est surtout utilisé dans des mots d’origine étrangère (ex : « kiwi », « kilo », « karaté »), tandis que le W apparaît dans des mots venus de langues germaniques (ex : « wagon », « week-end », « whisky »). Leur usage reste donc limité, mais elles font aujourd’hui partie intégrante de l’alphabet français moderne.