Le refus de serrer la main n’est pas toujours un signe d’impolitesse : il peut s’expliquer par des traditions religieuses (certaines religions interdisent le contact physique avec des personnes de sexe opposé), des préoccupations sanitaires (peur des microbes, surtout depuis les épidémies récentes), ou encore des habitudes culturelles différentes (dans certains pays, on privilégie l’inclinaison ou d’autres gestes de salutation).

Parfois, il s’agit simplement d’une préférence personnelle ou d’un souci de respecter l’intimité de chacun.