Des animaux comme le coelacanthe (un poisson longtemps cru disparu), le nautilus (un mollusque à coquille spiralée) ou le tarsier (un petit primate aux grands yeux) ressemblent tellement à leurs ancêtres fossiles qu’on les prend parfois pour des espèces “revenues d’entre les morts”.

On parle alors de fossiles vivants, même si ce terme est trompeur : ces animaux ont bien évolué, mais ils gardent une apparence très proche de leurs ancêtres disparus. D’autres, comme le gavial ou le tuatara (un reptile néo-zélandais), sont aussi victimes de cette confusion car ils semblent tout droit sortis de la préhistoire !