Quand des animaux arrivent sur une île isolée, ils font face à un environnement très différent du continent : il y a souvent moins de prédateurs et moins d’espèces concurrentes.

Dans ces conditions, grandir devient un avantage : cela permet d’occuper de nouvelles niches, d’accéder à plus de ressources ou de mieux stocker des réserves.

Ce phénomène, appelé gigantisme insulaire, explique pourquoi on trouve des tortues géantes aux Galápagos ou des rats énormes sur certaines îles. À l’inverse, de grands animaux continentaux peuvent aussi rétrécir sur les îles, faute de ressources : c’est le nanisme insulaire.