Chez les oiseaux, les couleurs des plumes proviennent de deux sources principales :

• Les pigments, qui teintent directement la plume (par exemple, le rouge des perroquets ou le jaune des canaris).
• Les microstructures dans la plume, qui décomposent la lumière à la manière d’un prisme et produisent des reflets bleu, vert ou irisé (comme chez le paon).

En combinant ces deux mécanismes, certains oiseaux affichent des plumes aux couleurs multiples, parfois changeantes selon l’angle de vue.