Une fois la mission terminée, la capsule est d’abord récupérée par une équipe spécialisée, souvent en mer ou dans le désert. Elle subit alors un examen minutieux pour analyser l’état du matériel et vérifier le bon déroulement du vol.

Ensuite, selon les agences spatiales, certaines capsules sont réutilisées pour de nouveaux vols, d’autres sont démantelées pour l’étude ou la formation des ingénieurs, et quelques-unes deviennent des pièces de musée. Les capsules historiques, comme celles d’Apollo ou Soyouz, attirent d’ailleurs des millions de visiteurs chaque année.