Quand une capsule spatiale revient sur Terre, elle arrive à très grande vitesse et il est difficile de contrôler précisément son point d’atterrissage. L’océan offre une immense surface “molle” pour freiner la descente et limiter les risques de collision avec des bâtiments, des routes ou des populations.

Historiquement, les missions américaines comme Apollo ou SpaceX aujourd’hui choisissent l’océan car il y a beaucoup plus de place et moins de dangers qu’en visant la terre, où une erreur peut avoir de graves conséquences. Une fois dans l’eau, des bateaux spécialisés viennent récupérer l’équipage et la capsule.