Dans les années 1950, les États-Unis vivent la chasse aux sorcières contre tout ce qui est soupçonné de communisme. Charlie Chaplin, pourtant star mondiale, est régulièrement critiqué pour ses prises de position politiques et sociales jugées trop à gauche.

En 1952, alors qu’il part en voyage à Londres, les autorités américaines lui interdisent de revenir sur le sol américain, sans procès ni condamnation. Officiellement, on lui reproche des « activités subversives » et une vie privée sulfureuse, mais c’est surtout sa critique du système et sa notoriété qui dérangent.

Chaplin s’installe alors en Suisse, où il vivra jusqu’à sa mort.