Bien avant les pièces en métal, plusieurs sociétés utilisaient des objets précieux comme monnaie d’échange. Certaines pierres, comme les fameuses pierres de Rai sur l’île de Yap dans le Pacifique, étaient choisies pour leur taille impressionnante, leur rareté ou leur beauté.

Leur valeur venait surtout du fait qu’il fallait beaucoup d’efforts pour les tailler, les transporter ou les obtenir. Plus une pierre était difficile à acquérir, plus elle avait de la valeur. Elles servaient donc à sceller des accords importants ou à montrer le statut social, bien plus qu’à faire de petites courses du quotidien !