Certains trains sont conçus pour aller très vite (comme le TGV), d’autres pour s’arrêter souvent (comme les trains de banlieue). Leur vitesse dépend aussi de l’état des voies, des courbes ou des pentes sur le trajet.

Enfin, la sécurité impose des limites : plus il y a de trains sur une même ligne, plus il faut les espacer, ce qui oblige parfois à ralentir. Résultat : chaque train adapte sa vitesse en fonction de sa mission, de la voie et des règles de circulation.