Un moteur électrique transforme l’électricité en mouvement de façon très efficace et peut fournir toute sa puissance dès le démarrage, ce qui permet aux trains électriques d’accélérer plus vite et de tracter de lourdes charges sans effort.

À l’inverse, un moteur diesel doit brûler du carburant, chauffer, puis transmettre l’énergie mécaniquement, ce qui limite sa puissance et sa réactivité. De plus, l’électricité utilisée par les trains électriques peut venir de plusieurs sources (centrales, énergies renouvelables), ce qui permet d’alimenter des moteurs bien plus puissants que ceux qu’on pourrait embarquer à bord sous forme de carburant.