Pour passer inaperçus, les sous-marins modernes sont conçus pour être aussi silencieux que possible : moteurs isolés, hélices spéciales, et matériaux qui limitent les vibrations. Ils avancent lentement et évitent tout bruit inutile.

Leur coque est souvent couverte de tuiles en caoutchouc qui absorbent le sonar, rendant le sous-marin « invisible » aux oreilles électroniques ennemies. Enfin, ils choisissent aussi des profondeurs et des courants où le bruit et les ondes se propagent mal, ce qui brouille encore plus leur détection.