Contrairement à ce qu’on pourrait croire, il est rare qu’une voie ferrée soit parfaitement droite sur de longues distances. Les ingénieurs adaptent souvent le tracé des rails pour éviter les collines, rivières ou bâtiments, mais aussi pour limiter les pentes trop raides, ce qui est crucial pour les trains lourds.

Parfois, la courbure permet aussi de réduire les coûts de construction ou de s’adapter à l’environnement urbain. Enfin, certaines courbes sont conçues pour que les trains puissent changer de direction en douceur et éviter les virages trop brusques qui seraient dangereux à grande vitesse.