Les ponts dits « mobiles » ou « basculants » sont conçus pour éviter de bloquer la circulation fluviale sur les rivières ou les canaux très fréquentés.

Quand un bateau à mât ou un navire de grande taille arrive, le pont se relève, se tourne ou se sépare en deux pour libérer le passage. Cela permet de maintenir à la fois le trafic routier et le trafic maritime sans construire de pont très haut, ce qui serait coûteux ou impossible en ville.

Ce système existe depuis des siècles et reste indispensable dans de nombreux ports ou centres urbains traversés par des voies navigables.