Un pneu doit garder la voiture bien accrochée au sol, surtout en virage ou sous la pluie. Si la gomme est trop dure, le pneu glisse plus facilement et met plus de temps à s’arrêter, car il n’« accroche » pas assez l’asphalte.

Les fabricants cherchent donc un équilibre : une gomme assez souple pour offrir une bonne adhérence et une usure raisonnable, mais pas trop molle pour éviter de s’user trop vite. C’est ce compromis qui fait qu’un pneu n’est ni trop dur, ni trop tendre.

C’est aussi pour ça que les pneus de compétition (très tendres) s’usent en quelques centaines de kilomètres, alors que les pneus classiques tiennent des dizaines de milliers de kilomètres.