La plupart des feux tricolores sont réglés sur une temporisation régulière : ils alternent entre le vert, l’orange et le rouge selon un cycle programmé, peu importe le trafic.

Ce système est souvent utilisé dans les petites villes ou à certains carrefours, car il est simple et peu coûteux. À l’inverse, d’autres feux sont équipés de capteurs (au sol ou via des caméras) qui détectent la présence de véhicules ou de piétons et adaptent la durée des feux en conséquence.

Quand il n’y a pas de capteur, le feu suit donc son rythme, même si la route est vide.