Sous l’asphalte, juste avant le feu, on trouve généralement des boucles de fils électriques formant un capteur magnétique. Quand une voiture s’arrête dessus, sa masse métallique modifie le champ magnétique généré par la boucle, signalant ainsi sa présence au système du feu.

De plus en plus, ces détecteurs sont complétés (ou remplacés) par des caméras intelligentes ou des capteurs radar, capables de repérer les véhicules, les vélos et même les piétons. Ces technologies permettent d’adapter la durée des feux en temps réel, pour fluidifier la circulation.