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Les cors de brume servent à signaler la présence d’un bateau quand la visibilité est très faible, notamment dans le brouillard.
En mer, le brouillard ou la brume peuvent empêcher les marins de voir les autres navires, même à courte distance. Le cor de brume émet un son puissant et grave qui porte loin, permettant aux bateaux de s’annoncer les uns aux autres et d’éviter les collisions.
Ce système existe depuis le XIXe siècle et reste utilisé aujourd’hui, surtout dans les zones où le trafic maritime est dense et la météo capricieuse. Les signaux sonores sont même codifiés : leur rythme et leur durée indiquent la taille ou la manœuvre du bateau.
Le son d’un cor de brume peut être entendu à plus de 10 kilomètres en mer calme ! Certains ports célèbres, comme San Francisco, sont devenus reconnaissables à leurs cors de brume… presque autant qu’à leur pont !