Les planches d’un bateau en bois, même bien ajustées, laissaient passer l’eau. Pour éviter les fuites, on utilisait une technique appelée calfatage : on enfonçait dans les joints de l’étoupe (fibre de chanvre ou de lin) à l’aide d’un maillet et d’un ciseau spécial.

Ensuite, on recouvrait tout cela de goudron chaud, qui durcissait en séchant. L’étoupe gonflait avec l’humidité, le goudron imperméabilisait : l’eau restait dehors !

Ce savoir-faire, transmis de génération en génération, a permis aux marins de braver les océans bien avant l’ère des coques en métal.