Traditionnellement, les rails de chemin de fer sont posés bout à bout, séparés par de petits espaces appelés « joints de dilatation » pour permettre au métal de se dilater ou se contracter avec la température.

À chaque joint, la roue du train frappe légèrement, produisant ce « tac-tac » régulier qu’on entend en voyageant. Sur les lignes modernes, où les rails sont soudés en longues barres continues, ce bruit a quasiment disparu.

Le son régulier qu’on associe aux voyages en train est donc un effet secondaire de la technique de pose des rails !