Traditionnellement, les ancres étaient fabriquées en fer, un métal qui rouille très vite au contact de l’eau salée. Pour les protéger, on les recouvrait d’une couche de goudron, de brai ou de peinture noire : ces substances ralentissent l’oxydation et augmentent leur durée de vie.

Ce traitement noir est devenu un standard visuel dans la marine, au point qu’on continue à peindre la plupart des ancres en noir, même quand les matériaux modernes résistent mieux à la corrosion.