Shazam identifie la musique en comparant ce qu’il entend à une immense base de données de morceaux connus. Si une chanson n’a jamais été enregistrée dans cette base (par exemple, un morceau rare, une reprise non officielle, un titre très récent ou une production maison), Shazam ne peut pas la reconnaître.

Parfois aussi, la qualité de l’enregistrement ou le bruit ambiant empêche le logiciel de faire une correspondance fiable. Enfin, certains artistes ou labels choisissent de ne pas autoriser la diffusion de leur musique sur ces plateformes.