Le terme « PC » est apparu au début des années 1980, quand IBM a sorti son premier ordinateur destiné à être utilisé par une seule personne : le célèbre IBM PC (Personal Computer).

Avant cela, les ordinateurs étaient énormes, chers et réservés aux entreprises ou aux universités. Avec le « PC », l’idée était de proposer un appareil assez compact et abordable pour que chacun puisse l’avoir chez soi ou sur son bureau.

Le nom « PC » est resté et s’est généralisé pour désigner tout ordinateur personnel, même s’il n’est pas fabriqué par IBM.