Un écran affiche les couleurs en combinant des points rouges, verts et bleus (pixels). Mais il n’a pas une infinité de nuances : souvent, il se limite à 256 niveaux par couleur (ce qui fait 16,7 millions de couleurs au total).

Sur un dégradé très progressif, il arrive que la différence entre deux teintes soit trop subtile pour être affichée. L’écran “saute” alors d’une nuance à l’autre, ce qui crée des bandes visibles au lieu d’une transition parfaitement fluide. Ce phénomène s’appelle le “banding”.