Après une explosion majeure (volcan, bombe, météorite…), la surface semble stérile, mais sous terre, de nombreux organismes résistent : graines dormantes, racines profondes, bulbes ou spores de fougères.

Ces réserves sont protégées de la chaleur ou des ondes de choc par la terre ou la cendre, qui agissent comme un bouclier naturel. Dès que les conditions redeviennent favorables (eau, lumière), ces plantes cachées germent à nouveau et recolonisent peu à peu la zone, souvent en commençant par des espèces pionnières très robustes.