Le sel (chlorure de sodium) se forme naturellement dans certaines roches, mais il a une particularité : il fond dès qu’il touche l’eau. À chaque pluie, le sel présent dans le sol ou sur les roches est lessivé puis transporté par les rivières jusqu’aux mers et océans, où il s’accumule au fil du temps.

C’est pourquoi on trouve du sel en grande quantité dans l’eau de mer, mais très rarement en surface sur les continents, sauf dans certains endroits très secs où l’eau s’évapore complètement, laissant le sel derrière elle (comme les salars ou les marais salants).