Un pont est conçu pour résister à de nombreux mouvements, mais lors d’un séisme, le sol bouge brutalement sous ses appuis. Si le pont est suffisamment flexible, il va se mettre à onduler : c’est une réaction normale face à la propagation des ondes sismiques.

Cette ondulation permet souvent d’éviter la rupture : la structure se « déforme » pour dissiper l’énergie, un peu comme un roseau qui plie sous le vent sans casser. Les ponts rigides, eux, ont plus de risques de se fissurer ou de s’effondrer.

Les ingénieurs intègrent donc volontairement une part de souplesse dans la construction de certains ponts, surtout dans les zones sismiques.