Les montagnes à la forme de cône presque parfait sont généralement des volcans dits « strato-volcans ». À chaque éruption, la lave et les cendres s’empilent en couches successives autour du cratère.

La fluidité de la lave, sa quantité et la fréquence des éruptions font que le volcan grandit tout en gardant une forme régulière, presque symétrique. C’est ce qui donne naissance à ces silhouettes coniques spectaculaires, comme le Mont Fuji au Japon ou le Vésuve en Italie.

À l’inverse, les montagnes classiques sont sculptées par l’érosion et les mouvements de la croûte terrestre, ce qui leur donne des formes beaucoup plus irrégulières.