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La lave peut couler sous la glace car sa chaleur fait fondre la glace et crée un chemin pour avancer.
Quand un volcan entre en éruption sous un glacier, la lave très chaude (jusqu’à 1 200°C) rencontre la glace, qui fond instantanément. Cela forme des poches d’eau et des tunnels sous la glace, permettant à la lave de continuer sa route sans être stoppée.
La pression de la lave et la fonte continue de la glace favorisent ces coulées souterraines, parfois spectaculaires. Ce phénomène se produit surtout en Islande ou en Antarctique, où volcans et glaciers cohabitent.
Résultat : même entourée de glace, la lave trouve un passage, créant parfois de gigantesques inondations ou des explosions de vapeur.
En Islande, certaines éruptions sous-glaciaires créent des inondations éclair appelées « jökulhlaups », capables d’emporter des ponts en quelques minutes !