De nombreux animaux préhistoriques n’ont jamais été observés vivants par l’humain : tout ce que nous savons d’eux vient de leurs fossiles — des restes ou des empreintes minéralisées découverts par les paléontologues.

Outre les célèbres dinosaures (comme le Tyrannosaurus rex ou le Tricératops), il existe aussi des créatures marines étranges comme les ammonites ou les trilobites, qui n’ont laissé aucune trace vivante. Même certains oiseaux disparus, comme le moa de Nouvelle-Zélande, n’ont été connus qu’après leur extinction, grâce à leurs ossements retrouvés.

Ces fossiles sont de véritables énigmes qui permettent de reconstituer, morceau par morceau, l’histoire de la vie sur Terre.