Les télécommandes les plus courantes utilisent un rayon infrarouge pour envoyer des ordres au téléviseur ou à un autre appareil. Ce rayon est invisible à l’œil nu, mais il se comporte un peu comme la lumière : il peut se réfléchir sur des surfaces claires et lisses, comme un plafond peint en blanc ou un mur.

Si la pièce est suffisamment lumineuse et sans obstacles absorbants, le rayon réfléchi peut atteindre l’appareil même si la télécommande n’est pas pointée directement vers lui. C’est ce phénomène qui explique le « coup de magie » de zapper en visant le plafond !