Quand l’air est très chaud, il se mélange en permanence avec l’air plus frais environnant. Ces mélanges créent des vagues d’air à différentes températures qui n’ont pas la même densité.

Or, la lumière ne se propage pas exactement de la même façon dans un air chaud que dans un air froid : elle change de direction à chaque passage d’une zone à l’autre. C’est ce phénomène, appelé réfraction, qui fait “onduler” ou “déformer” ce qu’on voit derrière une route brûlante ou au-dessus d’un radiateur.