Parfois, quand on regarde au loin, un bateau ou une île semble flotter au-dessus de l’eau ou du sol. Ce n’est pas de la magie, mais un jeu d’optique !

Ce phénomène se produit quand des couches d’air de températures très différentes se superposent. La lumière, en traversant ces couches, se courbe (on parle de réfraction) et notre cerveau interprète alors l’image comme si l’objet était plus haut qu’il ne l’est réellement.

Ce type de mirage, souvent observé en mer ou dans le désert, s’appelle un mirage supérieur (ou « fata morgana »). Il est différent des mirages classiques qui font apparaître des flaques d’eau sur les routes chaudes.