Quand on chauffe un métal, ses atomes s’agitent de plus en plus vite. Cette agitation crée une énergie qui, à partir d’un certain seuil, est libérée sous forme de lumière.

Au début, cette lumière est invisible (infrarouge), mais dès que la température dépasse environ 500°C, elle devient visible et le métal prend une teinte rouge. Si on chauffe encore, il passe à l’orange, puis au blanc !

Ce phénomène s’appelle la lumière incandescente : c’est la nature même de la matière qui brille quand elle est très chaude.