Pour savoir si la glace est assez solide, on commence par percer un petit trou avec une tarière ou une perceuse à main. Ensuite, on plonge une tige métallique graduée (ou un simple mètre) dans le trou, jusqu’à sentir la résistance de l’eau en dessous.

La partie de la tige qui sort du trou indique l’épaisseur de la glace. C’est une méthode simple, fiable, et utilisée aussi bien par les pêcheurs sur glace que par les chercheurs dans les régions polaires. Pour les mesures très précises, des sondes électroniques ou des radars existent aussi, mais le principe de base reste le même : il faut traverser la glace pour la mesurer.