La « lumière noire » est en réalité une lampe qui émet surtout des ultraviolets (UV), invisibles à l’œil nu. Certains matériaux, comme le blanc optique (présent dans de nombreux tissus) ou les objets fluorescents, ont la particularité d’absorber cette lumière UV et de la réémettre sous forme de lumière visible, souvent très vive.

C’est ce phénomène qu’on appelle la fluorescence. Voilà pourquoi, sous une lumière noire, les vêtements blancs, les surligneurs fluos ou certains papiers brillent si fort : ils transforment les UV cachés en éclats lumineux parfaitement visibles !