Quand l’air est humide ou chargé de particules fines, la lumière intense d’un lampadaire se heurte à ces petits obstacles. Elle se répand dans toutes les directions, créant autour de la source lumineuse un cercle flou et lumineux : le halo.

Ce phénomène s’appelle la diffusion (ou parfois la diffraction) de la lumière. Plus il y a de brouillard, de brume ou de pollution, plus le halo est visible et prononcé. C’est pour cela qu’on le remarque surtout les nuits humides ou brumeuses, mais très rarement par air sec et clair.