Quand un éclair se forme, l’électricité cherche à rejoindre le sol en traversant l’air, qui n’est normalement pas très conducteur.

Au lieu d’aller tout droit, la décharge progresse en petites étapes rapides appelées leaders. À chaque saut, la foudre emprunte le passage où l’air résiste le moins, ce qui crée ce tracé irrégulier et anguleux.

Des obstacles invisibles comme la poussière, l’humidité ou les variations de température rendent le trajet encore plus chaotique. Résultat : l’éclair se dessine en zigzag, jamais identique d’un coup de foudre à l’autre.