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L’eau est plus dense à 4°C car ses molécules sont alors le plus rapprochées possible, ce qui n’est plus le cas à 0°C.
Quand l’eau refroidit, ses molécules se rapprochent, ce qui la rend plus dense… jusqu’à 4°C. En dessous, un phénomène particulier se produit : les molécules commencent à s’organiser en structure “ouverte”, typique de la glace, même avant la solidification.
À 0°C, cette organisation prend plus de place : l’eau liquide devient alors moins dense que lorsqu’elle était à 4°C. C’est pourquoi la glace flotte et que l’eau est la plus “lourde” juste avant de geler.
Ce comportement unique permet aux lacs de geler par le dessus : la vie aquatique survit en hiver car l’eau la plus dense (à 4°C) reste au fond !