Quand un ventilateur tourne très vite, nos yeux voient un flou, mais une caméra filme en prenant des images à intervalles réguliers (par exemple, 30 images par seconde).

Si la vitesse de rotation des pales « tombe » presque pile sur cette fréquence, la caméra capture les pales à des positions légèrement différentes à chaque image. Cela crée une sorte d’illusion d’optique : on voit alors des arcs, des vagues ou des formes étranges sur la vidéo, alors qu’en réalité, rien de tout cela n’existe sur le ventilateur lui-même.

Ce phénomène s’appelle l’effet stroboscopique et il peut aussi donner l’impression que les pales tournent au ralenti ou à l’envers.