Les téléviseurs à tube cathodique (CRT) n’affichaient pas toute l’image d’un coup, mais la reconstruisaient très vite, ligne par ligne grâce à un faisceau d’électrons. Ce « balayage » se répétait 50 ou 60 fois par seconde selon les pays.

Quand une caméra filmait l’écran, son propre rythme de capture des images n’était pas synchronisé avec celui du téléviseur. Résultat : elle « voyait » seulement une partie du balayage à chaque instant, ce qui créait des bandes sombres ou un effet de scintillement sur la vidéo enregistrée.