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Le symbole ∑ représente la somme car c’est la lettre grecque “sigma”, initiale du mot grec signifiant “somme”.
En mathématiques, le symbole ∑ (sigma majuscule) est utilisé pour indiquer qu’il faut additionner une série de nombres.
Ce choix vient du grec ancien : le mot “summa” (somme) se dit “σύνολον” (sýnonlon), mais c’est surtout le mot “σῠν” (sun, “avec”) qui est à l’origine du symbole.
Au 18e siècle, les mathématiciens européens ont adopté la lettre sigma (∑) pour désigner l’opération d’addition répétée, car elle rappelle directement le terme “somme”. Depuis, ∑ est devenu universellement le signe de la somme.
Le symbole ∑ n’a été utilisé en mathématiques qu’à partir du 18e siècle : avant cela, il n’existait pas de notation aussi “compacte” pour exprimer une somme !