Avant l’apparition du “=”, les mathématiciens écrivaient “est égal à” en toutes lettres, ce qui était long et peu pratique. En 1557, Robert Recorde cherche un symbole simple pour exprimer l’égalité dans ses équations. Il choisit deux traits parallèles, car, selon lui, « deux choses ne peuvent être plus égales que deux lignes parallèles ». Ce symbole s’est ensuite diffusé progressivement dans toute l’Europe et est devenu universel en mathématiques.