Bien avant les calculatrices, les savants de l’Antiquité comme Archimède utilisaient la géométrie pour approcher π. Leur méthode favorite ? Tracer des polygones réguliers à l’intérieur et à l’extérieur d’un cercle. Plus ils augmentaient le nombre de côtés, plus la mesure de son périmètre se rapprochait de celui du cercle. Archimède, par exemple, a utilisé des polygones de 96 côtés pour encadrer π entre 3,1408 et 3,1429 !

D’autres, comme les Chinois ou les Égyptiens, faisaient des mesures pratiques avec des cordes ou des roues, puis divisaient la circonférence par le diamètre pour obtenir une valeur approximative.