Quand la foudre frappe, l’énergie libérée casse des molécules dans l’air et crée des nouvelles substances : surtout de l’ozone, qui a une odeur piquante proche du chlore, mais aussi parfois des composés soufrés (comme le sulfure d’hydrogène) si des matières organiques sont touchées.

Ce mélange donne cet arôme caractéristique d’orage, parfois décrit comme métallique ou soufré. Mais en réalité, l’odeur la plus fréquente reste celle de l’ozone, le “vrai” soufre étant plus rare sauf en cas de foudre tombant sur certaines surfaces.